¿Qué es la estenosis cervical?
La estenosis cervical es un estrechamiento del canal espinal en la región del cuello que puede comprimir la médula espinal y las raíces nerviosas. Esta compresión genera dolor, debilidad y pérdida de sensibilidad en brazos o piernas.
A diferencia de la estenosis lumbar, que afecta la parte baja de la espalda, la estenosis cervical puede comprometer funciones neurológicas más amplias, debido a su cercanía con la médula espinal y las importantes funciones que tenemos en ese segmento.
Definición médica y breve descripción anatómica:
El canal cervical está formado por las vértebras C1 a C7, que protegen la médula espinal.
Cuando el espacio dentro del canal se reduce, los nervios cervicales pueden verse presionados, generando dolor o disfunción.
Diferencias entre estenosis cervical y lumbar:
La estenosis lumbar afecta la movilidad de las piernas y la zona lumbar; la cervical, en cambio, puede comprometer tanto brazos como piernas, y provocar desequilibrios en la marcha o incluso problemas de coordinación.
¿Cómo se diagnostica la estenosis en la columna cervical?
El diagnóstico de la estenosis cervical comienza con una valoración clínica detallada.
El fisioterapeuta revisa los síntomas, realiza maniobras de movilidad cervical y evalúa la fuerza muscular y los reflejos.
- Exploración física y antecedentes clínicos: Se investiga la historia de dolor cervical, caídas o traumatismos. También se evalúa la coordinación, reflejos tendinosos y sensibilidad cutánea.
- Pruebas de imagen: radiografía, TAC y resonancia magnética, las radiografías permiten observar el estado óseo y alineación vertebral, el TAC muestra alteraciones óseas en diferentes cortes y la resonancia magnética (RM) es la prueba más precisa para detectar compresión medular o nerviosa.
Síntomas de la estenosis en el canal cervical
Los síntomas de la estenosis cervical varían según el grado de compresión. Algunos pacientes pueden presentar molestias leves, mientras que otros desarrollan debilidad progresiva o problemas de equilibrio.
Dificultad para caminar
La pérdida de control motor y la rigidez muscular pueden alterar la marcha, provocando un patrón de pasos cortos e inestabilidad.
Inestabilidad y pérdida de equilibrio
La presión sobre la médula afecta la coordinación y puede provocar caídas frecuentes.
Espasticidad y rigidez muscular
Muchos pacientes experimentan tensión constante en el cuello, hombros y espalda alta.
Dolor irradiado en brazos, manos y piernas
El dolor puede propagarse por las raíces nerviosas hacia las extremidades, acompañado de sensaciones de ardor o calambre.
Hormigueo, entumecimiento y debilidad
Estos síntomas son típicos cuando los nervios cervicales (especialmente C5–C6) están comprimidos.
Fatiga y limitación funcional
La fatiga muscular y la falta de movilidad afectan la calidad de vida y dificultan tareas cotidianas.
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Causas de la estenosis o estrechamiento del cuello cervical
Estenosis cervical congénita
Algunas personas nacen con un canal espinal más estrecho, lo que las predispone a síntomas tempranos.
Desgaste y envejecimiento natural
El paso del tiempo causa degeneración discal, pérdida de altura intervertebral y formación de osteofitos (pequeños crecimientos óseos).
Hernias discales y degeneración de los discos
El material del disco puede protruir hacia el canal y presionar las raíces nerviosas.
Artrosis y cambios óseos
La artrosis cervical genera rigidez, dolor y reducción del espacio entre vértebras.
Espondilolistesis y traumatismos
Un desplazamiento vertebral (espondilolistesis) o una lesión cervical pueden agravar la compresión nerviosa.
Estenosis foraminal cervical C5-C6: Problemas a largo plazo
La estenosis foraminal C5–C6 es una de las más comunes.
Cuando los agujeros por donde salen los nervios se estrechan, puede producir dolor radicular, pérdida de fuerza en brazos y entumecimiento.
A largo plazo, si no se trata, puede generar atrofia muscular, problemas de coordinación y rigidez crónica.
¿Cuándo hay que operar la estenosis cervical?
La cirugía se recomienda solo cuando los tratamientos conservadores no son suficientes y existe compresión severa de la médula espinal.
Indicaciones médicas para cirugía:
- Dolor intenso persistente
- Pérdida de fuerza progresiva
- Alteraciones en la marcha o reflejos patológicos
Tipos de intervenciones quirúrgicas:
- Laminectomía: elimina parte del hueso para descomprimir la médula.
- Discectomía cervical anterior (ACDF): retira el disco afectado y estabiliza la columna con una prótesis o injerto.
Mejores tratamientos desde la fisioterapia para la estenosis cervical
La fisioterapia juega un papel fundamental en la recuperación funcional y la reducción del dolor.
Terapia manual y tracción axial cervical
Estas técnicas alivian la presión sobre los nervios, mejoran la movilidad y reducen la inflamación.
Ejercicios de movilidad y fortalecimiento
El fisioterapeuta guía al paciente en movimientos controlados en su control muscular para mantener el rango articular sin provocar irritación nerviosa.
MBST
Ayuda a mejorar el proceso inflamatorio, ayudando a la curación celular y disminuir el dolor.
Fisioterapia Invasiva
Los procedimientos con aguja ecoguiados en procesos de dolor, tratando el nervio o los puntos motores activos que están provocando disfunción.
Tabla de ejercicios para la estenosis cervical
Movilización cervical suaves
- Objetivo: Mejorar flexibilidad
- Frecuencia recomendada: 2 veces al día
Estiramiento escapular y de trapecios
- Objetivo: Disminuir tensión muscular
- Frecuencia recomendada: Diario
Fortalecimiento isométrico del cuello
- Objetivo: Aumentar estabilidad cervical
- Frecuencia recomendada: 3 veces por semana
Postura ergonómica contra resistencia
- Objetivo: Evitar recidivas en mejora de control motor
- Frecuencia recomendada: 3 veces por semana
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